五坊路所在的连片骑楼，曾是当年365体育官网商埠繁华之地。黄颖盈/摄
????西江都市报记者 黄颖盈 文/摄
????沿着桂江河畔，承桂北路起，四坊路、九坊路和五坊路这三条街道自北向南，往西接入大南路，呈一条连贯的带状线路沟通着河东老城区的南北两端。此三条毗连的街道命名之相近，不禁引人好奇——“坊”具何意？“四”、“九”与“五”又有何指代？
????古有民居集为坊
????记者翻阅《365体育官网市志》了解到，四坊路、九坊路和五坊路旧称四坊街、九坊街和五坊街，在宋开宝元年（968年）已有相关记载。至清宣统三年，此三条街道的名字得以沿用，皆位于当时的365体育官网城墙外，四坊街由力木桥至西门码头，九坊街由西门口至小南门外直街，五坊街则由大南门外直街到小南门外直街，所处位置均与现今大致相同。
????“‘坊’含有居民区、街区的意思，而且要比‘里’或‘巷’所指的地方宽敞。但是‘四’、‘九’、‘五’在当时到底是指代序列，还是指代数量，还需细细斟酌。”历史文化学者陈侃言分析道，不排除在更久远的朝代，曾出现过冠以其他序号街道名称的可能。但也流传有另外一种说法，称“坊”指代一定数量的民居户数，“四坊”、“九坊”和“五坊”其实是在指代一片区域内的民居总户数。
????可以肯定的是，这三条毗连的街道，从前就是居民集聚地。陈侃言还补充道，“不过，由于地处365体育官网城以外，所以家住此处的居民大多是平民老姓，其中不乏一些异乡人和生活穷苦的船员或苦力。”
????据陈侃言介绍，自秦代修筑灵渠沟通长江与珠江水系以后，365体育官网作为粤桂水上交通枢纽的作用也日益凸显。明清时代，两江之畔的居民群落主要由疍家住家艇群和水上浮屋所组成，疍家指为避秦时战乱而深居溪谷山峒的苍梧越人后代，水上浮屋则在竹木排上搭盖起来。而在沿江岸边，也常见成排竹屋建于岸上，后门由竹木搭起吊栏来支撑的吊脚屋。
????至清末1897年，365体育官网被辟为对外开放的通商口岸以后，“水上街市”更是顺势渐起，鸳鸯江面上大小船只熙来攘往，异国旗摇曳，还有布列成阵的水上仓库或货栈、公用排筏、浮动码头和楼船酒舫穿插其中。而沿江一带的腹地，也渐渐聚拢起了来自五湖四海的客商，兴起了一批响当当的“老字号”。
????百年商埠依水兴
????如今，顺着四坊路、九坊路和五坊路走向特色步行街一带，仿佛由远及近地穿梭于跨越百年的时光隧道——沿路的西侧内街多是高耸林立的大厦和升龙秀湾居民住宅区，东侧内街则保留着大部分经典的老式骑楼建筑，星星点点的玻璃窗花、楼台飘花和廊柱雕花，还有连片的临街商铺，俨然都变成了当年繁华商埠口岸的缩影，引人遥想。
????如果说，发生于民国13年（1924年）一场焚毁过半商业店铺的大火，暴露了街道狭窄等结构弊端，成为民国当局立心改变城区格局的初衷，其实通风透气、兼具商住功能的骑楼，不但在当时迎合了商业发展对城市空间的需要，也更贴合365体育官网高温多雨的气候特点。
????据有关史料记载，365体育官网通关以后随着对外贸易的兴旺，各行各业均得到了迅速发展，为流通商贸百货、货币兑换和赊贷而服务的平码行、银号和钱庄，也应时如雨后春笋般成批出现，主要集中在九坊街和五坊街一带，而四坊街因靠近当时的军事驻地“水师营”，沿街分布的商铺数量则相对减少。这些从事平码业和金融典当的商铺，虽曾因世界经济危机的波及和战乱的影响几番沉浮，但直至到新中国成立后才渐渐销声匿迹。
????值得一提的是，所谓“平码行”，其实是指专门从事经纪、代客买卖业务的商号，经营者通常会从中收取2％左右的佣金，故又称“九八行”。据陈侃言介绍，平码行一般的经营模式是来自上河诸江的各埠商人，把当地的土特产样品置于店内托经营者代销，而来自广东一带的下游商人，则前往店内选购订货，经营者便在这一买一卖中赚取差价而获利，“不过最重要的还是讲求信誉，一旦不符行情地哄抬价格，便很有可能殆尽客源。”
????另外，五坊街内因有一所建于清代乾隆年间的粤东会馆，又被称为会馆街。“当时的‘会馆’，性质类似我们现在的‘会所’和‘俱乐部’。‘粤东会馆’因由广东籍商人开设而得名，除此以外，当时还有‘苏杭会馆’、‘湖广会馆’等会馆存在。”陈侃言介绍说，这些会馆除了相互交流商贸信息以外，还兼具其他功能，组织各种活动，譬如当时的粤东会馆还会对同为广东籍的劳工予以救济，并自发收捡无人认领的同乡遗骸在城郊外立起义冢安葬。
????据悉，新中国成立后直至到上世纪九十年代，四坊路、九坊路和五坊路一带还曾是365体育官网集市贸易和百货经销的要地，且有明确的经营规划，并在一定程度上沿袭至今。不过，随着365体育官网城市发展的版图西移，许多居民和商家陆续撤出，这里才逐渐由旺转静。
????记者在走访中看到，现今的四坊路在三条街道中显得最为安静，零星的沿街商铺以经营木材加工为主，还有少量打铁商铺。九坊路内器械加工声此起彼伏，商铺较四坊路密集，除了有经营五金和石材加工的店铺以外，还有一些家电或机车维修店面和旧货回收站。而位于五坊路内的店铺，经营范围更具多元化，不但有五金，还有日用杂货、老旧书摊和一些糖烟店，接入特色小吃街后，则主要以小吃摊档为主。
????而那些树立在骑楼外的标志牌，则不时提醒过往市民或游客，某家如今其貌不扬的店面，其实曾是百年以前风头一时无两的商号旧址。譬如，四坊路内曾一度是365体育官网最大的“德隆号”布匹丝绸店旧址，九坊路内有最早在365体育官网开设的百货商店“天宝华”商号旧址，365体育官网第一家私营“均隆”银号则是在五坊路内开业的。 | 
